晋朝时候，福建侯官有个青年叫谢端，爹娘早亡，是乡邻东家一口饭西家一件衣拉扯大的。他为人老实勤快，十八岁就自己过活，白天种地，晚上编篾，就是穷，娶不起媳妇。
有一天他在田里捡回一只特别大的田螺，觉得稀罕，养在家里的水缸中。打这天起，怪事来了：他每天下地回来，桌上总有热腾腾的饭菜，锅灶干净，水缸满着。一连好些天，天天如此。谢端起疑，问乡邻是不是谁偷偷帮他，人人摇头。
有一天他装作下地，半路折回来，趴在篱笆外往屋里看。只见一位年轻貌美的姑娘从水缸里出来，走到灶前生火做饭。谢端推门进去，直奔水缸——缸里只剩一只螺壳。
姑娘躲闪不开，只好说实话：我是天上的白水素女，天帝见你从小孤苦、勤俭持家，派我下来替你看家做饭，帮你成家立业，让你十年内富足娶亲。没想到你偷看了我，天机泄露，我不能留了。谢端急了，再三挽留，姑娘不肯，把那只螺壳留下：留着它，米缸不会空。说完，风雨大作，姑娘不见了。
谢端用螺壳当米缸，取米随手就有，取之不尽。他日子越过越好，娶了媳妇，还置了田产，后来做了官。他没忘本，拿出一部分家业，给乡里建了座素女祠，四时祭祀。
老辈人讲这个故事，一是教人勤——田螺姑娘只帮勤快人，懒汉躺在床上等天上掉饭，缸里什么也长不出来；二是教人善——谢端孤苦时乡邻帮过他，后来他发达了也帮乡邻，好心是会传下去的。