人类的始祖女娲造了人之后，日子本来越过越安生。不料有一年，水神共工跟火神祝融打起仗来。共工打输了，一肚子邪火没处撒，一头撞向不周山——那是撑天的柱子。
咔嚓一声，天柱断了。天塌下半边，露出黑黢黢的大窟窿；地也裂开一道道深沟，山火蔓延，洪水从地底喷涌出来，龙蛇猛兽四处伤人。眼看人类要遭灭顶之灾。
女娲看着自己造的孩子们受苦，心疼得不得了。她跑遍天下，在大江大河里捡来五色石头，架起大火，炼了九天九夜，把石头炼成黏糊糊的浆，一点一点把天上的窟窿补上了。
天补好了，可撑天的柱子断了一根，天还是歪着。女娲斩下一只大龟的四条腿，竖在大地四方，把天撑住。又杀了兴风作浪的黑龙，赶走凶禽猛兽；把芦苇烧成灰，堵住了滔天的洪水。
这下天下太平了。可老辈人说，天到底还是歪的——所以日月星辰都往西北那边落，江河的水都朝东南方向流。西北的天高，东南的地低，就是那次撞断天柱留下的痕迹。
雨后的天上有时现出彩霞，红的黄的紫的，那是女娲补天的五色石透出来的光。一场大雨过后天边挂出七彩虹，老辈人说，那也是补天石的光。