秦始皇修长城，到处抓人服劳役。有个叫范喜良的书生，为躲差役，翻墙躲进了孟家花园。花园里孟姜女正在扑蝶，抬头见一个白面书生躲在架下，又惊又羞。问明缘由，是个逃难的读书人，孟老爷看他人品端正，就把女儿许配给了他。
成亲才三天，官差破门而入，把范喜良抓去修长城了。一去音信全无。孟姜女缝好寒衣，眼看入冬，在家坐不住，安顿好爹娘，一个人踏上寻夫的路。
一路上翻山越岭，风餐露宿，鞋磨破了，脚冻裂了。问她去哪，她说去找丈夫；问她长城在哪，没人说得清，只说往北走。走了不知多少天，终于到了长城脚下。
她挨着工地打听范喜良。有人说，有这么个人，来的时候还有把子力气，后来病倒了，累死了，尸首填进城墙根底下了。孟姜女一听，眼前一黑，跪在城墙下放声大哭。哭了三天三夜，哭得天昏地暗，忽然轰隆一声巨响，长城塌了八百里，白骨露了出来。
这么多白骨，哪具是丈夫的？孟姜女咬破手指，血滴在骨头上。血滴到别的骨头就流开，唯独一具骨头，血珠渗进去不流。老辈人讲，骨血相认，那是亲缘至死不散。
孟姜女抱着丈夫的白骨痛哭一场。秦始皇听说有人哭塌长城，要治她的罪，见了孟姜女，又起了歹心，要封她做娘娘。孟姜女提了三个条件：为范喜良造坟立碑，皇帝披麻戴孝送葬，游遍大海。都做到了，最后孟姜女祭过丈夫，一头扎进了大海。