天帝俊和羲和生下十个太阳，本来商量好了，十个兄弟轮流值日，一天一个，坐金车巡天。大地上的庄稼按时得到光照，万民安居乐业。
可是十个太阳嫌一个一个出来不过瘾。有一天，他们商量好，一起跑上了天空。十个太阳同时烤着大地，河水干了，庄稼烧焦了，石头都烫得能烙饼，草木枯死，百姓没有吃的，热的热死，饿的饿死。妖魔鬼怪也趁乱出来害人。
天帝看不下去了，派神射手羿下凡救助百姓。羿肩上背一张红色神弓，袋里插一捆白色神箭，来到人间。他登上高山，选好位置，从箭袋里抽出一支箭，搭在弦上，拉弓如满月——嗖的一声，一个太阳应声而落，火球滚到地上，化作一只三足金乌。
羿一连射下九个太阳，天上的热气一下去了大半。还剩最后一个，吓得躲在云彩后面筛糠。羿还要再射，百姓拦住了：留一个吧！没了太阳，庄稼不生，天下就是黑夜和寒冷。
羿觉得在理，收了弓箭。那个太阳许下保证，从此老老实实，早出晚归，按时值日，再不敢偷懒。所以今天天上就一个太阳，日出日落，规矩得很。
除了射日，羿还除掉了害人的猛兽：杀猰貐，斩凿齿，缴大风，断修蛇，把祸害人间的凶物收拾了个干净。天下人感念他，把他奉为人间的神射手，尊称大羿。