人人都有属相，鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪，十二年转一圈。这十二种动物怎么选出来的，又为什么这样排序？流传最广的是'生肖竞渡'的讲法。
话说玉帝要选十二种动物做属相，定下日子，谁先赶到天庭报到谁排前面。消息传开，猫和老鼠本是好朋友，约好一起去。可猫爱睡懒觉，托老鼠到点叫它。到了日子，老鼠起了床，把这事忘得一干二净，自己走了。猫一觉醒来误了时辰，从此没有生肖，也从此见了老鼠就追。
竞渡那天，老实的牛天不亮就动身，一路领先，眼看第一个到。谁知老鼠偷偷爬上牛角，到了天庭门口，从牛角上一蹦，抢先一步——所以鼠排第一，牛屈居第二。虎凭一身力气排第三，兔子跑得快排第四。龙本来能飞第一，可它路上行雨救了百姓，误了时辰，排第五，还欠个头名——所以老百姓说，属龙的人有贵气。蛇跟龙像，得了个'小龙'的名，排第六。后面马羊猴鸡狗，各凭本事到场。
为什么是这十二种动物？另一个讲法是从时辰上来的：夜里十一点到一点是子时，老鼠这时最活跃，所以子属鼠；丑时牛倒嚼，寅时老虎最凶，卯时月亮还挂天上，玉兔捣药正忙……一天十二个时辰，配十二种动物的习性，天衣无缝。
这两种讲法，一种编得有趣，一种讲得有理，都是老百姓的智慧。生肖这东西说玄不玄，说实不实，可中国人认了几千年：给孩子起名要看属相，男女合婚要问属相，本命年要扎红腰带。说到底，属相是中国人给时间安的名字——提起'属虎的''属兔的'，一张活生生的脸就浮上来了。