鲁班姓公输，名般，春秋末年鲁国人，'班'与'般'通用，所以叫鲁班。他是木匠、瓦匠、石匠共同敬的祖师爷，两千年里，天下的手艺人开口闭口都是'祖师爷赏饭'。
传说他去山里砍柴，手被一种野草的叶子拉了个口子，渗出血来。他捏着叶子细看，叶子边缘全是细齿；又看见一只大蝗虫，两个大板牙一开一合，很快啃掉半片叶子，牙上也有细齿。鲁班心里一动：要是铁条上打出这样的齿，拉树不是又快又省力？回去打了条带齿的铁片，到山上一试，几下就把树拉断——锯子就这么来的。
类似这样'看出来的'发明，传说里一大串：见母亲做鞋打线，造了墨斗；见父亲量地，造了曲尺；见鸟的翅膀，削了会飞的木鸢，三天不落；连刨子、凿子、钻子，都记在他名下。云梯也是他造的，造出来却劝楚王别拿去攻城——跟墨子一场辩论，鲁班服气了，回乡教手艺，不教兵器。
传说他学艺吃过苦头。拜终南山一位老木匠为师，师父把磨掉刃的斧头、长满锈的刨子交给他，让他磨七天七夜；又让他看大门半年，把他做的模型一件件拆掉重来。鲁班一一忍下来，手上磨出茧，眼力练出来，师父才把真本事传给他。
至于'班门弄斧'，说的是有人在鲁班家门口摆弄斧头手艺——在行家面前卖弄。这句老话传了两千年，一半是笑话不自量的人，一半是提醒后辈：本事这东西，越学越知道深浅，真到祖师爷门前，手里的斧头还是握紧些好。
木匠行里还有个规矩：墨斗是祖师的法器，徒弟拜师先拜墨斗；量尺叫'鲁班尺'，盖房打门都按它的刻度来，图个吉利。一个匠人一辈子手艺的好歹，老辈人说，祖师爷在头顶上看着呢。