唐朝有个书生叫柳毅，下第回家，路过泾阳，看见一位牧羊的女子，眉眼含泪。问起来，她是洞庭湖龙王的小女儿，嫁到泾河龙王家，受尽丈夫和公婆的虐待，被罚在荒野牧羊。她请柳毅捎一封信回洞庭。
柳毅接过信，说：我是个读书人，你的信我一定送到。他按女子教的法子，到洞庭湖边，找到一棵大橘树，朝树干敲三下，湖里出来一位武夫，引他进了龙宫。龙王看信，老泪纵横。龙王的弟弟钱塘君是条火性子的龙，一听侄女受辱，腾空而起，一路电闪雷鸣，吃了泾河龙王的小子，把龙女接了回来。
龙宫设宴答谢。钱塘君喝了酒，硬邦邦提出：让龙女改嫁柳毅，今日就成亲。柳毅一听不乐意了：我是仗义传书，不是来做买卖的。你这么一逼，我反倒像图了什么。他把桌子一拍，严词拒绝。钱塘君赔了不是，这场婚事作罢。临别，龙女赠珠相送，眼圈红红的。
柳毅回到人间，卖珠成了富翁，前后娶过两房妻室都亡故了。后来迁居金陵，续娶卢氏，过门后夫妻和睦。卢氏貌美，只是从不提自己的来历。几年后生了个儿子，卢氏这才说：我是洞庭龙王的女儿，当年蒙你传书，一直想报答，钱塘君提亲你拒绝了，我不敢相强，只好化作卢家女儿来配你。柳毅又惊又喜，从此夫妻偕老，后来双双成仙，回了洞庭。
这个故事好在两处：一是柳毅传书纯粹仗义，一文钱好处没图，最后姻缘反倒自己找上门来——中国人讲'善有善报'，柳毅是标准样本；二是龙女有情有义，你拒婚，我就化作人间女子嫁你，不声不响守着这份心。
所以洞庭湖边的老百姓敬柳毅，给他修了柳毅井、传书亭。一句话：人间自有真情在，好人到底不吃亏。