农历十二月初八是腊八节。'腊'是上古的祭名，一年到头，人们猎取禽兽祭祖先祭神灵，叫'腊祭'。腊祭原在十二月里择日举行，汉代把日子定下来，后来固定在初八，这个月也就叫腊月。
腊八跟佛教又扯上了关系。传说释迦牟尼苦修多年，饿得皮包骨头，也没悟出什么。一位牧羊女用杂粮野果熬了一钵乳糜喂他，释迦牟尼吃了，在菩提树下静坐沉思，腊月初八这天悟道成佛。佛门弟子为纪念这一天，每年腊月初八熬粥供佛、施粥济众，这粥就叫腊八粥。
民间的腊八粥不讲佛家的规矩，讲的是杂和：大米、小米、糯米、高粱、红豆、莲子、桂圆、红枣、花生、栗子……七八样十几样凑在一锅里，文火慢熬。熬得越烂越好，甜的咸的都有讲究，北方多甜粥，有的地方还讲究腊八粥要剩，叫'余粮'，年年有余。
喝腊八粥的来历，民间另有几个苦命的讲法。一个说，一对懒夫妻坐吃山空，腊月初八家里只剩几把杂粮，凑一锅粥喝完，双双冻饿而死。老辈人熬腊八粥给儿孙吃，一边熬一边讲：这粥里每一样都是庄稼的精华，人不能懒，攒下的日子才经得起冬天。
还有朱元璋的讲法：他落难时被关在牢里，腊月初八这天从老鼠洞里刨出红豆、大米、红枣等七八样杂粮，熬成一锅粥救了命。后来当了皇帝，腊月初八让御膳房照着熬，赐给百官，腊八粥从此风行天下。
进了腊月就是年。老话说'腊七腊八，冻掉下巴'，一年最冷的时候，一碗热粥下肚，从头暖到脚——腊八节过的其实是'苦日子里的甜'，喝完这碗粥，就该掰着指头盼过年了。