农历五月初五端午节，最通行的讲法是纪念屈原。屈原是战国时楚国的三闾大夫，忠心为国，却遭奸臣排挤，被楚王放逐。后来秦军攻破楚国都城，屈原眼看国破，悲愤至极，五月初五这天抱着石头投了汨罗江。
百姓听说，纷纷划船赶来打捞，一直划到洞庭湖，也不见踪影。为了不让鱼虾咬食屈原的身体，人们把竹筒装的米撒进江里喂鱼。此后每年五月初五，人们划龙舟、包粽子，代代相传——龙舟是打捞，粽子是喂鱼，都是想让屈原完完整整。
端午的习俗远比屈原投江古老，这一点要说清楚。五月在古人眼里是'恶月'，天气湿热，毒虫滋生，疫病容易流行。所以端午这天挂艾草、悬菖蒲、饮雄黄酒、佩香囊、给孩子系五彩绳，全是驱毒避疫的手段。龙舟竞渡，也是驱邪祈福的仪式。
除了屈原，江浙一带还有纪念伍子胥和曹娥的讲法。伍子胥忠而被谗，赐死投江，吴越百姓在五月初五祭他；曹娥的父亲溺江，十四岁的曹娥沿江哭寻十七天，投江而去，五天后抱着父亲浮出水面——浙江一带因此把端午跟孝女曹娥连在一起。
一个节日，几处来源，最后都在五月初五这天汇齐了。老百姓不管那么多讲究，粽子照吃，龙舟照划，门口艾草照挂。老辈人说，端午过得热闹，一年毒虫瘟疫都躲得开——说的既是习俗，也是盼头。