八仙是铁拐李、汉钟离、张果老、吕洞宾、何仙姑、蓝采和、韩湘子、曹国舅八位神仙。这八位出身五花八门：有瘸腿的乞丐模样，有皇亲国戚，有女流，有老翁，凑在一起，正应了那句话——神仙不看出身。
有一年，八仙同去东海蓬莱赴蟠桃会，酒足饭饱，站在海边看万顷波涛。吕洞宾提议：咱们驾云过去没意思，不乘船，各拿自己的宝物渡海，怎么样？众仙都说好。
铁拐李把葫芦往海里一放，稳稳当当坐在上面；汉钟离把芭蕉扇一抛，扇子有门板大，他盘腿往上一坐；张果老倒骑毛驴踏浪而行；吕洞宾踩着宝剑，衣袂飘飘；何仙姑把荷花往水上一放，站在花心，比走路还稳；蓝采和拍着花篮，篮子托着他漂；韩湘子横一支紫金箫，箫声引水成路；曹国舅拿玉板当筏，慢悠悠跟着。
八仙各显神通，海上五彩缤纷。不想惊动了东海龙王，龙太子见何仙姑的荷花漂亮，抢了宝物还掳走何仙姑。两边一场恶战，八仙火烧东海，龙王请来天兵。最后观音菩萨出面调停，双方讲和，何仙姑安然归来。
'八仙过海，各显神通'从这故事里长出来，成了中国人嘴里最常用的一句歇后语。它的道理朴素：到达同一个地方，路子可以各走各的，本事大小不论，关键是你得有自己那一样。八仙里没有一个是齐装满员的——瘸的、老的、女的、忏悔过的贪官——照样个个过得了海。