江心有洲，洲上芦苇一望无边。在湘江，讲故事是有场合的：夏天在晒谷场上纳凉，冬天围着火塘烤火，谁起个头，一夜就过去了。下面这则故事，就是当地老人最常讲的那几个之一。
离湘江不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。开春第一场雷打过之后，山里的笋一夜冒出一片。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
老辈人讲，这事出在湘江。那时候彭德厚还年轻，一笔烂账能看出人心里有没有鬼，村里人都说他记性好，村里几十年前的事都记得清清楚楚。
一天清早，彭德厚出门时撞见蚕神倒在门前，看样子是撑不住了。彭德厚把它弄进屋，用旧布条裹了伤处，又熬了点米汤。
从那以后，彭德厚家的日子悄悄变了。地里的苗长得比谁家都齐，担子里的柴总能卖个好价钱。
事情传出去以后，周财主就来了。囤着满仓的粮，眼睁睁看佃户饿死在门口。他把彭德厚家翻了个底朝天，连灶膛都掏了。
就在那天夜里，满屋的蚕茧一齐亮起来，茧上坐着个挎竹篮的妇人，把周财主吓得连滚带爬逃出村子。第二天彭德厚才发现，门前多了一块湘江一带从没见过的石头，石头上刻着一行谁也认不全的字。
官府后来想给彭德厚立个牌坊，彭德厚推了，说不必。他只在湘江口立了一块无字碑，碑底下压着玉簪。落到地上会自己转，转的方向就是该去的方向，但彭德厚一次也没用过。
孝义故事在中国乡村承担的作用，有点像现在的法律。它不判案，只给人一个看得见的对照：这样做，往后会怎么样。
老百姓在湘江讲这类故事，很少直接说教。他们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
民间故事口耳相传，细节会变，可道理很少变。讲来讲去，落在的还是那句话：善念不一定有立竿见影的回报，但总有人在看不见的地方替你记着。