村里只有一口老井，井台的石沿被绳子磨出深沟。秋分一过，早晚凉得快，屋里的火塘该生了，这一带的人各自忙着各自的营生，看着平静。可老日子过得久了，总有些讲不清的事被留在了嘴上，一代说给一代听。樵径沟的这些故事，多半就是这么传下来的。
那一带的人靠山吃山。樵径沟的酱菜是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。腊月里天黑得早，酉时刚过就伸手不见五指。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
这一带还是老样子。贺翠莲是樵径沟土生土长的人，靠绣娘这副手艺吃饭，为人厚道，日子过得紧巴，却从不肯占人一分便宜，灶上常有断了炊的日子，火塘边却总留着给过路人的一碗热水。
有天贺翠莲收工往回走，半道上看见老树精困在石头底下，动弹不得。贺翠莲蹲下去看了看，什么都没说，把怀里的干粮掰了一半放下。
从那以后，贺翠莲家的日子悄悄变了。地里的苗长得比谁家都齐，担子里的柴总能卖个好价钱。
山匪头子听说了这桩怪事，起了贪心。劫了货还要面，要你笑着谢她不杀之恩，她带着人堵在贺翠莲家门口，要贺翠莲把'那东西'交出来。
半夜三更，屋外风声一起，院里的老槐把树皮裂开一道口子，口子里慢慢传出话来。山匪头子的人马溃散，天亮时只留下满地鞋印和一辆翻倒的车。贺翠莲家门前则多了一件东西——墨锭，磨出来的墨比血还浓，写在哪儿都擦不掉。
这事传开以后，樵径沟一带就多了个讲究：进山的人见着老树精，都不许动手。谁要是动了，第二年准有报应。贺翠莲的坟就在樵径沟后面，每年清明总有人去添一捧土。
民间讲孝义，很少讲大道理。它讲谁给谁留了一碗饭，谁替谁还了一笔账。樵径沟这则事情不大，可正是这些小事，构成了乡土中国的规矩。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。樵径沟人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
民间故事口耳相传，细节会变，可道理很少变。讲来讲去，落在的还是那句话：对一条命手下留情，是民间最朴素的规矩。