村道边有一排老屋，只住着几位不肯搬走的老人。这地方在五里坊一带不算大，却有些年头了。当地人说，山有山的脾气，水有水的记性，凡是出过事的地方，往后总还要出事。老辈人把前人的经历一茬一茬讲下来，讲的就是这份记性。
离五里坊不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。天刚擦黑，山影叠着山影。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
吕春发是此地的人，话不多，做事却有一副热心肠。村里遇上难办的事，最后往往要找他。
官府下了文书，要五里坊人七天内修好一条路，工料自己出。这一带还是老样子，村里人凑不齐。
吕春发没跟人吵，也没去求人。他先去找了村东的老石匠，又去找了村西的账房，事情就在这两趟里有了眉目。
事情传到县里，官府反过来说五里坊人聚众滋事。吕春发当天就被带走了，关在一间小屋里。
他让人把仓里的粮一斗一斗量给劣绅郑老爷，边量边喊数报账，请了三个村里的老人见证。粮送到一半，劣绅郑老爷就坐不住了——账一清，他先前报的数就露了底。
吕春发事后说，他什么本事也没有，只是比别人多看了两眼。五里坊的老先生把这件事写进了村志，最后一句是：理在细处。
笑话是民间最轻的文体，也是最小的武器。它不骂人，只把荒唐摆在明面上。五里坊人听完了笑，心里那杆秤就动了。
老百姓在五里坊讲这类故事，很少直接说教。他们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
这个故事流传在五里坊一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：讲理讲不过，就去找理里面的窟窿。