村子三面环山，只有一条土路通向外头。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。虎跑塘的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
从本地往山里走，路是碎石铺的，走上半个时辰就没了人烟。天刚擦黑，山影叠着山影。这一带的山看着都差不多，可本地人分得出哪座是哪座——哪座出过事，哪座没有，他们心里有本账。
虎跑塘出过一件大事。那几年村里天一黑就关门，孩子哭一声，大人赶紧捂住嘴。
贺相公当时正落脚在虎跑塘，一天抄三千字，腕子肿成馒头。别人躲着他往前走，他偏要往后走。
贺相公拿了酒葫芦，里面装的酒，喝了能想起一个早死了的人。靠着这东西，他一步步摸到了妖风的巢穴。
更麻烦的是，村里有人不信他。冯财主，囤着满仓的粮，眼睁睁看佃户饿死在门口，暗地里给妖风递了消息。贺相公腹背受敌。
他等的是一场雨。雨落下来的那天夜里，贺相公动手了。妖风在雨里现了形，被酒葫芦照得无处可躲。
贺相公走的时候只带走了酒葫芦。虎跑塘人把他住过的那间屋留着，一年扫一次，扫了上百年。
虎跑塘人讲怪事有个讲究：越是离奇的，越要说得像真的。地点明确，时辰清楚，连谁先开的口都记得。这种仔细，正是民间讲故事的本事。
民间故事最讲分寸。它不把善恶说得太绝对，也不给谁下结论，只是把事情摆出来。虎跑塘的老人讲完这一则，也从不加评判，该看什么，留给了听的人。
虎跑塘人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——英雄走了，留下的规矩还在替他守着这地方。