村东有座石拱桥，桥下水不深，夏天是洗衣裳的地方。三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片，这一带的人各自忙着各自的营生，看着平静。可老日子过得久了，总有些讲不清的事被留在了嘴上，一代说给一代听。新塘铺的这些故事，多半就是这么传下来的。
那一带的人靠山吃山。新塘铺的木雕是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。秋分一过，早晚凉得快，屋里的火塘该生了。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
老辈人讲，这事出在新塘铺。那时候吴阿公还年轻，筛药时一筛就是半天，村里人都说他性子倔，认准的理八头牛也拉不回来。
有天吴阿公收工往回走，半道上看见赤蛇困在石头底下，动弹不得。吴阿公蹲下去看了看，什么都没说，把怀里的干粮掰了一半放下。
打那以后，吴阿公走夜路时总有一盏灯在前面三丈远的地方亮着，等他走完那段路才灭。
老巫祝听说了这桩怪事，起了贪心。借着神的名头骗吃骗喝，谁不听话就咒谁，他带着人堵在吴阿公家门口，要吴阿公把'那东西'交出来。
半夜三更，屋外风声一起，草丛里一条红线游过去，路口的石头裂了一道缝。老巫祝的人马溃散，天亮时只留下满地鞋印和一辆翻倒的车。吴阿公家门前则多了一件东西——玉簪，落到地上会自己转，转的方向就是该去的方向。
吴阿公一辈子没发过财，却一直活到九十多。新塘铺人说他是有后福的人。至今此地的人还传着一句话：救赤蛇一次，保三年平安。
中国民间故事里的动物很少是纯兽性。它们懂人话、通人情，受了恩必报，受了害也必报。新塘铺这则写法看着天真，其实包含着一整套关于善恶的朴素判断。
放到今天看，新塘铺这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
新塘铺人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——对一条命手下留情，是民间最朴素的规矩。