房子多是土墙黑瓦，屋顶上晾着辣椒和干菜。望江潭的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
那一带的人靠山吃山。望江潭的腊肉是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。雨下了三天，路上的泥能陷到脚踝。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
望江潭的老辈人常提起林素娥。她尝一口就知道少什么，一年到头挣不了几个钱，性子倔，认准的理八头牛也拉不回来，家里只有两亩薄田和一间漏雨的屋。事情出在她最穷的那一年。
林素娥在望江潭一带撞见井底蟾被网缠住，挣得一身是伤。她蹲下去，一点一点把网解开，放它走了。
林素娥的活计渐渐多了起来。找她干活的人都说，她做的活计格外结实——像是有人在旁边替她把过关。
山匪头子看上了林素娥家那几亩地。劫了货还要面，要你笑着谢她不杀之恩。她先使软，再使硬，最后干脆在夜里把界石挪了三尺。
就在那天夜里，井水翻了个身，井底像有什么东西挪了个位置。山匪头子带着人连夜退走，从此再没提过这块地。林素娥第二天在门口捡到扁担，挑过二十年货的扁担，一头硬一头软。
这桩事传到今天，望江潭一带还有一句土话：欠人的情，牲口都记得。说这话的时候，老人总要抬手指一指附近的方向。
民间把禽兽写通人性，不是不懂兽性，是太懂人性。望江潭这则故事里，真正被比下去的不是兽，是人。
放到今天看，望江潭这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
望江潭的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——禽兽记恩比人牢，因为人容易忘。故事讲的是别人，说的是听的人。