关于马蹄岭，本地人有两句话。头一句是村西头有一座小土地庙，门槛被踩得凹下去一块。第二句是：这地方看着平常，里头的事比外头多。信不信由你，反正老辈人是这么讲了一辈子。
那一带的人靠山吃山。马蹄岭的瓦当是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。日头刚翻过山梁，露水还没散。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
马蹄岭的老辈人常提起戴小满。她尝一口就知道少什么，一年到头挣不了几个钱，嘴上不饶人，心却软得像刚出锅的豆腐，家里只有两亩薄田和一间漏雨的屋。事情出在她最穷的那一年。
戴小满在马蹄岭一带撞见山魈被网缠住，挣得一身是伤。她蹲下去，一点一点把网解开，放它走了。
戴小满起初没在意。后来她发现，自家院子里的水缸从没空过，柴垛也从没矮过。她问遍全村，谁也说没帮过。
偏偏那年马蹄岭遭了灾，褚三爷趁机压下粮价，收了不少地。带着几条狗腿子横行，见谁家有好东西就伸手。戴小满手里那点地，是她最后要啃的一块。
转机来得很突然。山魈把褚三爷藏起来的旧界石从土里刨了出来，就摆在马蹄岭的正道上。天亮时全村人都看见了。
山魈后来就再没露过面。可马蹄岭人发现，村口那棵树上一直住着一窝东西，年年不搬。老人说，那就是它，替戴小满守着这个村子。
民间把禽兽写通人性，不是不懂兽性，是太懂人性。马蹄岭这则故事里，真正被比下去的不是兽，是人。
把这些事记下来，不为猎奇。马蹄岭的老辈人讲它，图的是让后人少走一段弯路。至于听不听，那是后人自己的事。
马蹄岭人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——对一条命手下留情，是乡里最朴素的规矩。