岭上多是松树，风一过，满山都是细细的响。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。大别山的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
村口是往来必经的地方。天刚擦黑，山影叠着山影，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，大别山那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
这一带还是老样子。何秋菊是大别山土生土长的人，靠酒坊的女儿这副手艺吃饭，手脚勤快，天不亮就出门，天黑透了才回家。
下着雨那几天，何秋菊在屋檐下发现鹤仙躲着。它不叫也不走，只是看着她。何秋菊把门让开一条缝，它却没进屋，只在檐下待了一夜。
过了些日子，何秋菊发现自家灶上总有一碗热饭，可屋里明明没有别人。
事情传出去以后，郑财主就来了。囤着满仓的粮，眼睁睁看佃户饿死在门口。她把何秋菊家翻了个底朝天，连灶膛都掏了。
眼看要出事，一只白鹤落在墙头，眨眼成了个拄杖的老道。郑财主带着人退了三里地，再没敢回来。何秋菊后来在灶台下挖出药锄，挖过的每味药都记得，靠它认得出认不得的草。
何秋菊一辈子没发过财，却一直活到九十多。大别山人说她是有后福的人。至今这一方的人还传着一句话：救鹤仙一次，保三年平安。
动物故事里的禽兽常常比人讲道理。狗记恩，鹊报信，龟驮人过江。大别山这一则也一样，老百姓借动物的嘴，说出人不好意思说的话，也借动物的行为，给后人立一个对照。
故事讲到这儿，大别山人一般会停一下，让听的人自己接话。这一停，就是民间故事最要紧的地方，它从不把话说完。
这个故事流传在大别山一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：对一条命手下留情，是民间最朴素的规矩。