村前有条小河，水浅的时候，孩子们能蹚着走到对岸。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。杏花坞的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
杏花坞的老屋挨得密，巷子窄，两个人并排走都得侧身。秋分一过，早晚凉得快，屋里的火塘该生了。谁家灶上冒什么烟，隔壁都闻得见。日子过得近，话也就传得快，一件小事一晚上能传遍半个村。
说的是杏花坞的一个游方妖道。穿一身灰袍，开口就说是替天行道，实则拿人试法，方圆几里没人惹得起他。
有一回，他听人说这一带底下埋着东西，一锄头下去，果然刨出一个腰带。祖上传的，系上以后腰杆硬，跪不下去。他眼睛都直了。
起初他只用了很少一点。可人心这东西，开了口就堵不上。半年工夫，杏花坞大半的田都归了他名下。
只是没人敢跟他说：那腰带上原来刻着一句话，是后来被他磨掉的。磨掉的字，是要还的。
最后那晚，杏花坞一带传出一声闷响。蛟。潜伏河中，发水时翻船，一翻就是整船的人。他抱着腰带跑到杏花坞口，才发现手里的东西早就空了。
他一夜之间老了二十岁，从此再没出过门。杏花坞的孩子至今还被大人指着这一带吓唬：别贪心，贪心就是那个下场。
杏花坞人讲的寓言不绕弯。动物开口说话，草木有了脾气，讲的其实是身边那些人和事。听的人哈哈一笑，心里其实记住了。
放到今天看，杏花坞这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
这个故事流传在杏花坞一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：民间讲'报应'，其实是讲一个度字。