山坳里有一片梯田，一层一层盘上去，最上层只有巴掌大。这地方在外人眼里没什么稀奇，可本地人心里有数：凡是老地方，都压着些旧事。这些事不写进书里，只在田埂上、灶台前、雨天的屋檐下，一句一句传下来。
外垅岭边上有一处晒场，年头久了，石头缝里都长了草。开春第一场雷打过之后，山里的笋一夜冒出一片。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
这一带还是老样子。魏秀才是外垅岭土生土长的人，靠抄书郎这副手艺吃饭，穷是穷，脊梁是直的，见了官也不矮半头。
有天魏秀才收工往回走，半道上看见乌龟精困在石头底下，动弹不得。魏秀才蹲下去看了看，什么都没说，把怀里的干粮掰了一半放下。
过了些日子，魏秀才发现自家灶上总有一碗热饭，可屋里明明没有别人。
没过多久，刀笔师爷找上门来，一支笔把白的写成黑的，谁家打官司都得先送他钱，硬说魏秀才家藏了宝贝，要一并充公。
就在那天夜里，门口的旧石头动了动，翻过来是只壳上生藻的老龟，把刀笔师爷吓得连滚带爬逃出村子。第二天魏秀才才发现，门前多了一块外垅岭一带从没见过的石头，石头上刻着一行谁也认不全的字。
后来魏秀才活到很老。他临终前只说了一句：欠人的情要还，这道理牲口都懂。外垅岭人把这件事记了下来，直到今天，这一带的人上山还留着一半不采、不砍、不打的老规矩——那是替乌龟精留的。
孝义故事在中国乡村承担的作用，有点像现在的法律。它不判案，只给人一个看得见的对照：这样做，往后会怎么样。
老百姓在外垅岭讲这类故事，很少直接说教。他们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
这个故事流传在外垅岭一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：施恩不图报的人，往往拿到的回报最重。