村子三面环山，只有一条土路通向外头。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。外垅塘的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
外垅塘边上有一处码头，年头久了，石头缝里都长了草。开春第一场雷打过之后，山里的笋一夜冒出一片。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
外垅塘的老辈人常提起吴春妮。她一张席编一整天，一年到头挣不了几个钱，为人厚道，日子过得紧巴，却从不肯占人一分便宜，见不得别人受难，哪怕是条牲口也下不去手。事情出在她最穷的那一年。
吴春妮收拾屋子的时候，在柴堆底下发现金鸡。它也不躲，就那么看着她。吴春妮把它挪到暖和的地方，守了半宿。
吴春妮的活计渐渐多了起来。找她干活的人都说，她做的活计格外结实——像是有人在旁边替她把过关。
麻烦还是来了。老巫祝听说吴春妮家的地格外肥，借着神的名头骗吃骗喝，谁不听话就咒谁，先是说这地最早是她家的，后来又带人来丈量。
吴春妮病还没好，金鸡就替她办了事。那天夜里岩里传出一声鸡啼，天还没亮。第二天老巫祝家的仓房塌了半边，压着的东西正是她刚收上来的粮。
这桩事传到今天，外垅塘一带还有一句土话：欠人的情，牲口都记得。说这话的时候，老人总要抬手指一指这一带的方向。
外垅塘人认一个死理：人不能亏心。这个故事讲的正是亏心与不亏心的分别，听着笨，可几百年没人能把它驳倒。
民间故事最讲分寸。它不把善恶说得太绝对，也不给谁下结论，只是把事情摆出来。外垅塘的老人讲完这一则，也从不加评判，该看什么，留给了听的人。
这个故事流传在外垅塘一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：真正帮你的，往往是你没指望过的那一个。