关于外垅沟，本地人有两句话。头一句是村西头有一座小土地庙，门槛被踩得凹下去一块。第二句是：这地方看着平常，里头的事比外头多。信不信由你，反正老辈人是这么讲了一辈子。
外垅沟的老屋挨得密，巷子窄，两个人并排走都得侧身。天刚擦黑，山影叠着山影。谁家灶上冒什么烟，隔壁都闻得见。日子过得近，话也就传得快，一件小事一晚上能传遍半个村。
早年间，外垅沟还是个不起眼的地方。杜秀才在这里过了大半辈子，赶路时书箱比人还沉，平日里不声不响，遇上事却第一个站出来。
一天清早，杜秀才出门时撞见石龟倒在门前，看样子是撑不住了。杜秀才把它弄进屋，用旧布条裹了伤处，又熬了点米汤。
从那以后，杜秀才家的日子悄悄变了。地里的苗长得比谁家都齐，担子里的柴总能卖个好价钱。
赌坊老板听说了这桩怪事，起了贪心。先请人喝一场酒，再把人家的屋契拿走，他带着人堵在杜秀才家门口，要杜秀才把'那东西'交出来。
就在那天夜里，碑座底下传出响动，那石龟像要抬起头来，把赌坊老板吓得连滚带爬逃出村子。第二天杜秀才才发现，门前多了一块外垅沟一带从没见过的石头，石头上刻着一行谁也认不全的字。
杜秀才一辈子没发过财，却一直活到九十多。外垅沟人说他是有后福的人。至今本地的人还传着一句话：救石龟一次，保三年平安。
孝义故事在中国乡村承担的作用，有点像现在的法律。它不判案，只给人一个看得见的对照：这样做，往后会怎么样。
放到今天看，外垅沟这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
民间故事口耳相传，细节会变，可道理很少变。讲来讲去，落在的还是那句话：善念不一定有立竿见影的回报，但总有人在看不见的地方替你记着。