村里有一处晒谷场，夏夜大人纳凉，小孩捉萤火虫。雨下了三天，路上的泥能陷到脚踝，这一带的人各自忙着各自的营生，看着平静。可老日子过得久了，总有些讲不清的事被留在了嘴上，一代说给一代听。北坳岭的这些故事，多半就是这么传下来的。
离北坳岭不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。天刚擦黑，山影叠着山影。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
说的是北坳岭的沈守义。他是个郎中，给穷人不收钱，给富人多收两成。他手脚勤快，天不亮就出门，天黑透了才回家，见不得别人受难，哪怕是条牲口也下不去手。这样的人在乡里不多，也不显眼。
沈守义收拾屋子的时候，在柴堆底下发现赤蛇。它也不躲，就那么看着他。沈守义把它挪到暖和的地方，守了半宿。
沈守义的活计渐渐多了起来。找他干活的人都说，他做的活计格外结实——像是有人在旁边替他把过关。
偏偏那年北坳岭遭了灾，老巫祝趁机压下粮价，收了不少地。借着神的名头骗吃骗喝，谁不听话就咒谁。沈守义手里那点地，是他最后要啃的一块。
沈守义病还没好，赤蛇就替他办了事。那天夜里草丛里一条红线游过去，路口的石头裂了一道缝。第二天老巫祝家的仓房塌了半边，压着的东西正是他刚收上来的粮。
沈守义后来把那几亩地的收成分了一半给村里的孤老。北坳岭人说，这是赤蛇教他的。北坳岭的孩子至今被大人提醒：见了赤蛇，别动手。
北坳岭人认一个死理：人不能亏心。这个故事讲的正是亏心与不亏心的分别，听着笨，可几百年没人能把它驳倒。
放到今天看，北坳岭这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
这个故事流传在北坳岭一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：禽兽记恩比人牢，因为人容易忘。