山坳里有一片梯田，一层一层盘上去，最上层只有巴掌大。三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片，这一带的人各自忙着各自的营生，看着平静。可老日子过得久了，总有些讲不清的事被留在了嘴上，一代说给一代听。西沟沟的这些故事，多半就是这么传下来的。
西沟沟边上有一处码头，年头久了，石头缝里都长了草。霜降那天早晨，院子里的石缸结了一层薄冰。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
老辈人讲，这事出在西沟沟。那时候马老三还年轻，看节气下种，雨前抢收，村里人都说他为人厚道，日子过得紧巴，却从不肯占人一分便宜，家里只有两亩薄田和一间漏雨的屋。
一天清早，马老三出门时撞见土地公倒在门前，看样子是撑不住了。马老三把它弄进屋，用旧布条裹了伤处，又熬了点米汤。
过了些日子，马老三发现自家灶上总有一碗热饭，可屋里明明没有别人。
没过多久，郑三爷找上门来，带着几条狗腿子横行，见谁家有好东西就伸手，硬说马老三家藏了宝贝，要一并充公。
半夜三更，屋外风声一起，田埂上蹲着个矮胖老头抽着烟袋，谁也没见他打哪儿来。郑三爷的人马溃散，天亮时只留下满地鞋印和一辆翻倒的车。马老三家门前则多了一件东西——荷包，母亲留下的，里面的东西用一次少一点。
马老三一辈子没发过财，却一直活到九十多。西沟沟人说他是有后福的人。至今这一方的人还传着一句话：救土地公一次，保三年平安。
西沟沟人认一个死理：人不能亏心。这个故事讲的正是亏心与不亏心的分别，听着笨，可几百年没人能把它驳倒。
放到今天看，西沟沟这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
西沟沟人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——对一条命手下留情，是民间最朴素的规矩。