村里有一处晒谷场，夏夜大人纳凉，小孩捉萤火虫。菱角坊的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
菱角坊边上有一处古树，年头久了，石头缝里都长了草。三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
菱角坊的老账本里记着吴有福的名字。他是个药农，平日里不声不响，遇上事却第一个站出来，可账不是钱账。
那年开春第一场雷打过之后，山里的笋一夜冒出一片，吴有福路过这一方，碰上了一个落难的人。那人求他帮一把，递上一只扁担作押，说日后必来赎回。吴有福接了。
他原想着过些日子就还，可日子一过就是三十年。那只扁担被他压在箱底，挑过二十年货的扁担，一头硬一头软，他却一次也没敢用。
他病了一场，病中总听见有人在门外喊一个人的名字。他起来开门，门口什么也没有，只有一只扁担放在石阶上，跟他藏的那只一模一样。
他最后一次去这一方，遇上一场雨。雨里他看见一个背影，转过去就不见了。回来的第二天，他把三十年前吞下的那笔钱，连本带利，托人送了出去——收钱的是一家素不相识的人。
他后半辈子过得清苦，但心里踏实了。菱角坊的老规矩里有这么一条：借了东西要还，哪怕过了三代。这条讲究就是从吴有福那件事上传下来的。
孝义故事在中国乡村承担的作用，有点像现在的法律。它不判案，只给人一个看得见的对照：这样做，往后会怎么样。
老百姓在菱角坊讲这类故事，很少直接说教。他们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
民间故事口耳相传，细节会变，可道理很少变。讲来讲去，落在的还是那句话：报应未必是灾难，也可能是一辈子还不清的心安理得都没有。