村道边有一排老屋，只住着几位不肯搬走的老人。东坡岭的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
村口是往来必经的地方。秋分一过，早晚凉得快，屋里的火塘该生了，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，东坡岭那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
唐桂英是东坡岭土生土长的人，靠手艺吃饭，四更天去地里起菜。她平日里不声不响，遇上事却第一个站出来，家里只有两亩薄田和一间漏雨的屋，村里人都说这人靠得住。
唐桂英在东坡岭一带撞见判官被网缠住，挣得一身是伤。她蹲下去，一点一点把网解开，放它走了。
唐桂英的活计渐渐多了起来。找她干活的人都说，她做的活计格外结实——像是有人在旁边替她把过关。
事情坏在唐桂英生了场大病上。她躺在屋里起不来，游方妖道趁这个空当下了手，穿一身灰袍，开口就说是替天行道，实则拿人试法，把唐桂英的地契硬说成是自己的。
唐桂英没跟她吵。她只是把地契拿出来，请全村人看着，一条一条念完。念到最后，游方妖道的脸已经白了——那地契上的年头，比游方妖道自己说的还早三十年。
判官后来就再没露过面。可东坡岭人发现，村口那棵树上一直住着一窝东西，年年不搬。老人说，那就是它，替唐桂英守着这个村子。
孝义故事是民间伦理的底座。孝亲者得佑，守信者得助，忘恩者遭报。东坡岭这一则听起来简单，甚至有点直白，可它把一代代人的底线钉住了。
老百姓在东坡岭讲这类故事，很少直接说教。她们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
这个故事流传在东坡岭一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：真正帮你的，往往是你没指望过的那一个。