村子三面环山，只有一条土路通向外头。这地方在外人眼里没什么稀奇，可本地人心里有数：凡是老地方，都压着些旧事。这些事不写进书里，只在田埂上、灶台前、雨天的屋檐下，一句一句传下来。
离虎跑塘不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。谷雨前后，田里的水亮得像铺了层玻璃。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
老辈人讲，虎跑塘出过一个走了三十年路的人，就是戴阿秀。
她爹出门贩货，说好一个月回来，一走就没了音信。戴阿秀把蚕种挂在门楣上，天天擦一遍。
为了找人，戴阿秀学了一门手艺，走哪都能混口饭吃。手艺是学会了，人还是没消息。
最难的时候，戴阿秀连蚕种都当了出去。可走到当铺门口，她又折回来了。她把东西揣回怀里，蹲在墙根下哭了一场。
最后是在本地的一座庙里。庙里的老香客替人看东西，戴阿秀把蚕种往桌上一放，那老人看了很久，从怀里也摸出一样东西，两只手一起抖。
戴阿秀后来说，那天她没哭，就是站不住。两人在虎跑塘一带坐了一整夜，把三十年的话说完了。虎跑塘至今还留着一条规矩：家里丢下的人，名字要刻在祠堂的木牌上，一代一代传。
孝义故事是民间伦理的底座。孝亲者得佑，守信者得助，忘恩者遭报。虎跑塘这一则听起来简单，甚至有点直白，可它把一代代人的底线钉住了。
这就是民间故事的活法——它不靠文字，靠嘴；不靠权威，靠共鸣。虎跑塘这一则能在这儿扎根，说明它说中了这个地方的人心里最软的那块地方。
这个故事流传在虎跑塘一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：找人不靠本事，靠不肯停。