街面是一条石板路，从头走到尾用不了一袋烟的工夫。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。五里坳的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
五里坳的老屋挨得密，巷子窄，两个人并排走都得侧身。腊月里天黑得早，酉时刚过就伸手不见五指。谁家灶上冒什么烟，隔壁都闻得见。日子过得近，话也就传得快，一件小事一晚上能传遍半个村。
苏杏儿是五里坳土生土长的人，靠手艺吃饭，苇子剖得比头发丝粗不了多少。她话不多，做事却有一副热心肠，家里只有两亩薄田和一间漏雨的屋，村里人都说这人靠得住。
苏杏儿在五里坳一带撞见石人被网缠住，挣得一身是伤。她蹲下去，一点一点把网解开，放它走了。
打那以后，苏杏儿家的日子有了变化。地里该收的时候总有帮手，夜里出门总有人似的脚步声跟在后面，回头又没有。
麻烦还是来了。山场管事听说苏杏儿家的地格外肥，山是公家的，山货倒算她家的，先是说这地最早是她家的，后来又带人来丈量。
就在那天夜里，门口那座石像不在原处了，转过身来，脸朝着屋里。山场管事带着人连夜退走，从此再没提过这块地。苏杏儿第二天在门口捡到腰带，祖上传的，系上以后腰杆硬，跪不下去。
石人后来就再没露过面。可五里坳人发现，村口那棵树上一直住着一窝东西，年年不搬。老人说，那就是它，替苏杏儿守着这个村子。
民间讲孝义，很少讲大道理。它讲谁给谁留了一碗饭，谁替谁还了一笔账。五里坳这则事情不大，可正是这些小事，构成了乡土中国的规矩。
故事讲到这儿，五里坳人一般会停一下，让听的人自己接话。这一停，就是民间故事最要紧的地方，它从不把话说完。
民间故事口耳相传，细节会变，可道理很少变。讲来讲去，落在的还是那句话：对一条命手下留情，是乡里最朴素的规矩。