村子三面环山，只有一条土路通向外头。三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片。这样的地方最容易长出故事来——人跟山水离得近，跟天时离得近，遇上讲不通的事，就编个讲得通的理儿，一代代讲下去，慢慢就成了民间的说法。
那一带的人靠山吃山。望江渡的豆腐是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。日头刚翻过山梁，露水还没散。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
望江渡的吴秀兰，灶火烧得比谁都稳，平日里不声不响，遇上事却第一个站出来，见不得别人受难，哪怕是条牲口也下不去手。她识的字不多，脑子转得却比谁都快。
赌坊老板盯上了这一带的一片地。先请人喝一场酒，再把人家的屋契拿走。她拿出一张字据，说这地早就归她了，白纸黑字。
吴秀兰没急着答话。她先去这一带转了一圈，把赌坊老板带来的字据、人马、来路全都看了一遍，回来只说了一句：明天你们听我的。
可事情没那么顺。赌坊老板也不是蠢人，第二天就带来一队人，把望江渡口堵了，说谁不交东西就别想出村。
吴秀兰被放出来那天，什么也没带回来，只带了一句话：路我们修，但要按我们的法子修。她让人把路修在这一带的老道上，比官府说的还短了一半——因为那条老道本来就是路。
吴秀兰一辈子没做过官，望江渡人却叫她'土相公'。她的办法后来被编成笑话在四乡传，传到今天，笑点还在。
笑话是民间最轻的文体，也是最小的武器。它不骂人，只把荒唐摆在明面上。望江渡人听完了笑，心里那杆秤就动了。
放到今天看，望江渡这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
这个故事流传在望江渡一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：最狠的一招往往是把账当面算清。