断桥不断，风过时柳丝扫在水面上。西湖的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
西湖边上有一处祠堂，年头久了，石头缝里都长了草。天刚擦黑，山影叠着山影。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
西湖有个曾素娥，手上全是划口子。别看她织席女出身，一张嘴能把死的说活。
那一年，劣绅周老爷找上门来，募了一村的钱修桥，桥影子也没见着，一开口就要西湖人交出一笔拿不出的东西。三天为期，交不出就抄村。
曾素娥没跟人吵，也没去求人。她先去找了村东的老石匠，又去找了村西的账房，事情就在这两趟里有了眉目。
可事情没那么顺。劣绅周老爷也不是蠢人，第二天就带来一队人，把西湖口堵了，说谁不交东西就别想出村。
她让人把仓里的粮一斗一斗量给劣绅周老爷，边量边喊数报账，请了三个村里的老人见证。粮送到一半，劣绅周老爷就坐不住了——账一清，她先前报的数就露了底。
那件事以后，西湖多了个习惯：凡立字据，必请三个见证人。这条规矩传了几百年，源头就在这里。
民间笑话的笑点往往在一句反问上。财主吃了暗亏，先生丢了脸，憨女婿偏偏说对了话。西湖这一则短，但解气——它替没法开口的人把话说了。
放到今天看，西湖这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
西湖的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——讲理讲不过，就去找理里面的窟窿。故事讲的是别人，说的是听的人。