村边是一条官道，赶集的日子人来人往，平素冷清。这地方在外人眼里没什么稀奇，可本地人心里有数：凡是老地方，都压着些旧事。这些事不写进书里，只在田埂上、灶台前、雨天的屋檐下，一句一句传下来。
新塘潭的老屋挨得密，巷子窄，两个人并排走都得侧身。三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片。谁家灶上冒什么烟，隔壁都闻得见。日子过得近，话也就传得快，一件小事一晚上能传遍半个村。
新塘潭出过一件大事。那几年村里天一黑就关门，孩子哭一声，大人赶紧捂住嘴。
武小满是那年来新塘潭的，嗓子亮得能穿透半条街，命苦，早年没了爹娘，一个人拉扯大了弟妹。她不信神鬼，只信自己的一双眼睛。
武小满在新塘潭一带守了七天。第七天夜里她终于看清了疫气的模样，也看出了它的死穴。
头一回动手，武小满差点没回来。从水里起，沿河往上游漫，一户一户地病。村里人开始埋怨她多事，说她惹恼了东西。
武小满改了法子，不再硬碰。她挨家挨户交代了一句话：在井里投三味药，连投七夜。第五天夜里，新塘潭一带传出一声闷响，之后再没了动静。
事情平息之后，新塘潭人给武小满立了块碑。碑上没写她的姓名——因为她自己不肯说。这块碑至今还在新塘潭一带。
神话看似离人间最远，其实离人间最近。开天辟地讲的是无中生有，补天射日讲的是不服气。新塘潭流传的这一支，把神的事说成了人的事，这就是民间讲神话的法子。
老百姓在新塘潭讲这类故事，很少直接说教。她们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
新塘潭的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——妖魔鬼怪多半是人自己招来的，怕的是人心先乱。故事讲的是别人，说的是听的人。