村前有条小河，水浅的时候，孩子们能蹚着走到对岸。这地方在外人眼里没什么稀奇，可本地人心里有数：凡是老地方，都压着些旧事。这些事不写进书里，只在田埂上、灶台前、雨天的屋檐下，一句一句传下来。
离西沟铺不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。腊月里天黑得早，酉时刚过就伸手不见五指。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
西沟铺的老账本里记着吴石头的名字。他是个窑工，记性好，村里几十年前的事都记得清清楚楚，一年到头见不着几回荤腥，却还要接济比他还穷的人，可账不是钱账。
那年霜降那天早晨，院子里的石缸结了一层薄冰，吴石头路过本地，碰上了一个落难的人。那人求他帮一把，递上一只单弦作押，说日后必来赎回。吴石头接了。
他原想着过些日子就还，可日子一过就是三十年。那只单弦被他压在箱底，只有一根弦，弹起来像有人哭，他却一次也没敢用。
有一年西沟铺来了个外地人，说是寻亲的。他问遍了全村。吴石头躲在屋里，听着那人的声音，手心全是汗。
吴石头最后把这事写在了纸上，交给了村里的族长。他没说是自己的事，只说'账要清'。那张纸在西沟铺的祠堂里挂了六十年才烧掉。
这事传到今天，成了西沟铺的一句土话：不怕欠钱，怕欠心里那笔。谁做了亏心事，老人就拿这句话点他一句。
志怪故事在西沟铺不算稀罕。老人讲的时候语气很平，像在说邻居家的事。等你听完才发现，脊背早就凉了。
这就是民间故事的活法——它不靠文字，靠嘴；不靠权威，靠共鸣。西沟铺这一则能在这儿扎根，说明它说中了这个地方的人心里最软的那块地方。
这个故事流传在西沟铺一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：报应未必是灾难，也可能是一辈子还不清的心安理得都没有。