村子三面环山，只有一条土路通向外头。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。十里塘的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
那一带的人靠山吃山。十里塘的铁器是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
从某一年的秋天起，十里塘就不太平了。先是牲畜丢，接着有人半夜失踪。这一带还是老样子，可人心一天比一天紧。
唐春杏本来是要路过十里塘的。她在十里塘一带看了看地上的痕迹，说了一句：这东西不是鬼。
唐春杏在十里塘一带守了七天。第七天夜里她终于看清了匪患的模样，也看出了它的死穴。
匪患不是好惹的。山口的匪人拦路，抢粮也抢人。唐春杏第一次交手就吃了亏，被逼退到十里塘山下，身上留了一道口子。
唐春杏最后靠的是人心。她把实情当众说了，村里人一齐动手，按她交代的办——先讲理，讲不通就设局，用一场大火逼她们退。三日之后匪患再无踪迹。
事情平息之后，十里塘人给唐春杏立了块碑。碑上没写她的姓名——因为她自己不肯说。这块碑至今还在十里塘一带。
志怪故事在十里塘不算稀罕。老人讲的时候语气很平，像在说邻居家的事。等你听完才发现，脊背早就凉了。
这就是民间故事的活法——它不靠文字，靠嘴；不靠权威，靠共鸣。十里塘这一则能在这儿扎根，说明它说中了这个地方的人心里最软的那块地方。
民间故事口耳相传，细节会变，可道理很少变。讲来讲去，落在的还是那句话：妖魔鬼怪多半是人自己招来的，怕的是人心先乱。