村边是一条官道，赶集的日子人来人往，平素冷清。在虎跑潭，讲故事是有场合的：夏天在晒谷场上纳凉，冬天围着火塘烤火，谁起个头，一夜就过去了。下面这则故事，就是当地老人最常讲的那几个之一。
村口是往来必经的地方。秋分一过，早晚凉得快，屋里的火塘该生了，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，虎跑潭那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
虎跑潭从前有个山匪头子，劫了货还要面，要你笑着谢他不杀之恩。这一带还是老样子，村里人见了他都绕着走。
有人给他透了信，说这一带的旧屋底下埋着宝贝。他半夜带着两个人挖了半里深，真挖出一只单弦。只有一根弦，弹起来像有人哭。
他越拿越顺手，几年以后，虎跑潭这块地方，凡是有油水的，几乎都进了他的院子。
虎跑潭的老井水开始发苦。有人说是他挖断了水脉，他反手就把说话的人赶出了村。
事情坏在一夜之间。洪水。一夜之间水位涨到屋檐。他求神拜佛都没用。倒是有人跟他说过：修堤的修堤，堵山的堵山，还有一件东西非分不可。可这话他听不进去。
他最后饿死在自己囤满粮的仓房里。虎跑潭人把他家那片宅子推平改成了田。每年春耕的时候，老人都要在田头讲一遍这个故事。
虎跑潭人讲怪事有个讲究：越是离奇的，越要说得像真的。地点明确，时辰清楚，连谁先开的口都记得。这种仔细，正是民间讲故事的本事。
这就是民间故事的活法——它不靠文字，靠嘴；不靠权威，靠共鸣。虎跑潭这一则能在这儿扎根，说明它说中了这个地方的人心里最软的那块地方。
虎跑潭人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——民间讲'报应'，其实是讲一个度字。