山像从田里长出来的笋，一座一座插着。阳朔的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
阳朔边上有一处石碑，年头久了，石头缝里都长了草。北风一起，檐下的冰凌就结了半尺长。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
早年间，阳朔还是个不起眼的地方。叶秀才在这里过了大半辈子，一天抄三千字，腕子肿成馒头，穷是穷，脊梁是直的，见了官也不矮半头，家里只有两亩薄田和一间漏雨的屋。
叶秀才上山砍柴，回来时担子轻了半边——路上遇见金鸡被兽夹夹住，脱不了身。叶秀才蹲了半个时辰，硬是把夹子撬开，放它走了。
叶秀才家的水缸从没空过，田里的水也总比邻田多出一指深。他心里明白，却从不说破。
可好景不长。县太爷盯上了叶秀才家那点好东西，收了银子就断案，把黑的说成白的。他先是开口借，借不到就动手抢。
危急关头，岩里传出一声鸡啼，天还没亮。县太爷当场瘫在地上，从此再不敢往这一带去。叶秀才事后在屋里找到墨锭，磨出来的墨比血还浓，写在哪儿都擦不掉。
叶秀才一辈子没发过财，却一直活到九十多。阳朔人说他是有后福的人。至今这一带的人还传着一句话：救金鸡一次，保三年平安。
动物故事里的禽兽常常比人讲道理。狗记恩，鹊报信，龟驮人过江。阳朔这一则也一样，老百姓借动物的嘴，说出人不好意思说的话，也借动物的行为，给后人立一个对照。
这就是民间故事的活法——它不靠文字，靠嘴；不靠权威，靠共鸣。阳朔这一则能在这儿扎根，说明它说中了这个地方的人心里最软的那块地方。
阳朔人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——对一条命手下留情，是民间最朴素的规矩。