水是黄的，一年四季卷着泥沙，看着就沉。在黄河，讲故事是有场合的：夏天在晒谷场上纳凉，冬天围着火塘烤火，谁起个头，一夜就过去了。下面这则故事，就是当地老人最常讲的那几个之一。
村口是往来必经的地方。开春第一场雷打过之后，山里的笋一夜冒出一片，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，黄河那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
早年间，黄河还是个不起眼的地方。许德厚在这里过了大半辈子，天不亮就上了山，回来时担子压得肩膀发红，胆子小，可为了别人的事，硬着头皮也上，家里只有两亩薄田和一间漏雨的屋。
许德厚上山砍柴，回来时担子轻了半边——路上遇见井底蟾被兽夹夹住，脱不了身。许德厚蹲了半个时辰，硬是把夹子撬开，放它走了。
从那以后，许德厚家的日子悄悄变了。地里的苗长得比谁家都齐，担子里的柴总能卖个好价钱。
事情传出去以后，游方妖道就来了。穿一身灰袍，开口就说是替天行道，实则拿人试法。他把许德厚家翻了个底朝天，连灶膛都掏了。
眼看要出事，井水翻了个身，井底像有什么东西挪了个位置。游方妖道带着人退了三里地，再没敢回来。许德厚后来在灶台下挖出棋盘，下到最后少一颗子，那颗子就在看棋的人手里。
后来许德厚活到很老。他临终前只说了一句：欠人的情要还，这道理牲口都懂。黄河人把这件事记了下来，直到今天，此地的人上山还留着一半不采、不砍、不打的老规矩——那是替井底蟾留的。
中国民间故事里的动物很少是纯兽性。它们懂人话、通人情，受了恩必报，受了害也必报。黄河这则写法看着天真，其实包含着一整套关于善恶的朴素判断。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。黄河人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
黄河的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——对一条命手下留情，是民间最朴素的规矩。故事讲的是别人，说的是听的人。