神女峰立在江边，雾一起就只剩个影子。巫山的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
村口是往来必经的地方。三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，巫山那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
早年间，巫山还是个不起眼的地方。许冬梅在这里过了大半辈子，一匹布织三天，布纹匀得像水，胆子小，可为了别人的事，硬着头皮也上，一辈子没打过诳语，说出口的话就当石头落地。
下着雨那几天，许冬梅在屋檐下发现金鸡躲着。它不叫也不走，只是看着她。许冬梅把门让开一条缝，它却没进屋，只在檐下待了一夜。
打那以后，许冬梅走夜路时总有一盏灯在前面三丈远的地方亮着，等她走完那段路才灭。
没过多久，山场管事找上门来，山是公家的，山货倒算她家的，硬说许冬梅家藏了宝贝，要一并充公。
就在那天夜里，岩里传出一声鸡啼，天还没亮，把山场管事吓得连滚带爬逃出村子。第二天许冬梅才发现，门前多了一块巫山一带从没见过的石头，石头上刻着一行谁也认不全的字。
许冬梅一辈子没发过财，却一直活到九十多。巫山人说她是有后福的人。至今此地的人还传着一句话：救金鸡一次，保三年平安。
民间把禽兽写通人性，不是不懂兽性，是太懂人性。巫山这则故事里，真正被比下去的不是兽，是人。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。巫山人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
这个故事流传在巫山一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：对一条命手下留情，是民间最朴素的规矩。