村里人靠山吃山，冬天一到，家家门口都码着柴垛。这地方在杏花潭一带不算大，却有些年头了。当地人说，山有山的脾气，水有水的记性，凡是出过事的地方，往后总还要出事。老辈人把前人的经历一茬一茬讲下来，讲的就是这份记性。
村口是往来必经的地方。腊月里天黑得早，酉时刚过就伸手不见五指，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，杏花潭那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
早年间，杏花潭还是个不起眼的地方。高石头在这里过了大半辈子，挑一副担子走村串巷，拨浪鼓一摇，孩子就围过来，胆子小，可为了别人的事，硬着头皮也上，见不得别人受难，哪怕是条牲口也下不去手。
一天清早，高石头出门时撞见鹤仙倒在门前，看样子是撑不住了。高石头把它弄进屋，用旧布条裹了伤处，又熬了点米汤。
高石头家的水缸从没空过，田里的水也总比邻田多出一指深。他心里明白，却从不说破。
事情传出去以后，赌坊老板就来了。先请人喝一场酒，再把人家的屋契拿走。他把高石头家翻了个底朝天，连灶膛都掏了。
半夜三更，屋外风声一起，一只白鹤落在墙头，眨眼成了个拄杖的老道。赌坊老板的人马溃散，天亮时只留下满地鞋印和一辆翻倒的车。高石头家门前则多了一件东西——腰带，祖上传的，系上以后腰杆硬，跪不下去。
高石头一辈子没发过财，却一直活到九十多。杏花潭人说他是有后福的人。至今本地的人还传着一句话：救鹤仙一次，保三年平安。
动物故事里的禽兽常常比人讲道理。狗记恩，鹊报信，龟驮人过江。杏花潭这一则也一样，老百姓借动物的嘴，说出人不好意思说的话，也借动物的行为，给后人立一个对照。
老百姓在杏花潭讲这类故事，很少直接说教。他们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
这个故事流传在杏花潭一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：对一条命手下留情，是民间最朴素的规矩。