村边是一条官道，赶集的日子人来人往，平素冷清。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。外垅潭的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
外垅潭边上有一处山道，年头久了，石头缝里都长了草。秋分一过，早晚凉得快，屋里的火塘该生了。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
早年间，外垅潭还是个不起眼的地方。苏招娣在这里过了大半辈子，四更天去地里起菜，胆子小，可为了别人的事，硬着头皮也上，见不得别人受难，哪怕是条牲口也下不去手。
一天清早，苏招娣出门时撞见鲤鱼精倒在门前，看样子是撑不住了。苏招娣把它弄进屋，用旧布条裹了伤处，又熬了点米汤。
打那以后，苏招娣走夜路时总有一盏灯在前面三丈远的地方亮着，等她走完那段路才灭。
可好景不长。游方妖道盯上了苏招娣家那点好东西，穿一身灰袍，开口就说是替天行道，实则拿人试法。她先是开口借，借不到就动手抢。
危急关头，水缸里的鱼跳出来，落地成了个穿桃红衣裳的女子。游方妖道当场瘫在地上，从此再不敢往附近去。苏招娣事后在屋里找到木鱼，敲一下，山里的东西退一步。
这事传开以后，外垅潭一带就多了个讲究：进山的人见着鲤鱼精，都不许动手。谁要是动了，第二年准有报应。苏招娣的坟就在外垅潭后面，每年清明总有人去添一捧土。
中国民间故事里的动物很少是纯兽性。它们懂人话、通人情，受了恩必报，受了害也必报。外垅潭这则写法看着天真，其实包含着一整套关于善恶的朴素判断。
民间故事最讲分寸。它不把善恶说得太绝对，也不给谁下结论，只是把事情摆出来。外垅潭的老人讲完这一则，也从不加评判，该看什么，留给了听的人。
这个故事流传在外垅潭一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：善念不一定有立竿见影的回报，但总有人在看不见的地方替你记着。