村里有一处晒谷场，夏夜大人纳凉，小孩捉萤火虫。秋分一过，早晚凉得快，屋里的火塘该生了。这样的地方最容易长出故事来——人跟山水离得近，跟天时离得近，遇上讲不通的事，就编个讲得通的理儿，一代代讲下去，慢慢就成了民间的说法。
十里寨的老屋挨得密，巷子窄，两个人并排走都得侧身。三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片。谁家灶上冒什么烟，隔壁都闻得见。日子过得近，话也就传得快，一件小事一晚上能传遍半个村。
十里寨。天刚擦黑，山影叠着山影，郑秀兰就住在这里，衣裳在石头上捶得发响。她话不多，做事却有一副热心肠，一辈子没打过诳语，说出口的话就当石头落地，日子过得紧，倒也不曾短过谁的情。
那年十里寨闹饥荒，人都吃不饱。郑秀兰却在十里寨一带碰见义犬饿得只剩一副架子。她把自己那份口粮分了一半出去，连着分了七天。
郑秀兰的活计渐渐多了起来。找她干活的人都说，她做的活计格外结实——像是有人在旁边替她把过关。
劣绅褚老爷看上了郑秀兰家那几亩地。募了一村的钱修桥，桥影子也没见着。她先使软，再使硬，最后干脆在夜里把界石挪了三尺。
郑秀兰病还没好，义犬就替她办了事。那天夜里一条瘦得肋骨分明的狗从门外走进来，径直蹲在她脚边。第二天劣绅褚老爷家的仓房塌了半边，压着的东西正是她刚收上来的粮。
十里寨人从此立了一条规矩：不伤义犬，不拆它的窝，逢年过节还在十里寨一带留一碗饭。这条规矩传了很多代，至今还留着。
民间把禽兽写通人性，不是不懂兽性，是太懂人性。十里寨这则故事里，真正被比下去的不是兽，是人。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。十里寨人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
十里寨的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——真正帮你的，往往是你没指望过的那一个。故事讲的是别人，说的是听的人。