三股水从池底翻上来，一年到头不停。天刚擦黑，山影叠着山影。这样的地方最容易长出故事来——人跟山水离得近，跟天时离得近，遇上讲不通的事，就编个讲得通的理儿，一代代讲下去，慢慢就成了民间的说法。
趵突泉的老屋挨得密，巷子窄，两个人并排走都得侧身。开春第一场雷打过之后，山里的笋一夜冒出一片。谁家灶上冒什么烟，隔壁都闻得见。日子过得近，话也就传得快，一件小事一晚上能传遍半个村。
趵突泉有个任春杏，话不多，做事却有一副热心肠，灶上常有断了炊的日子，火塘边却总留着给过路人的一碗热水。她这辈子最看重一样东西：说出口的话。
有一年北风一起，檐下的冰凌就结了半尺长，任春杏在趵突泉一带救下了蜈蚣精。那东西受了重伤。法器掉在阴湿处久了，就生出这东西——它看着任春杏，像在说什么。
任春杏答应了它三件事：每年那一天到石洞口点一盏灯；不把那处地方告诉外人；不论发生什么，都不动石壁上的棋盘。
事情难在一场大病。任春杏卧在床上起不来，眼看到了日子。她让男人背着，一步一步挪到趵突泉一带，把人累垮了半个月。
任春杏临终把两半棋盘交给儿子，说合上它。儿子去了此地，把两半东西摆在一起，回来的路上看见一只蜈蚣精站在山坡上，看了她很久。
中国民间故事里的动物很少是纯兽性。它们懂人话、通人情，受了恩必报，受了害也必报。趵突泉这则写法看着天真，其实包含着一整套关于善恶的朴素判断。
故事讲到这儿，趵突泉人一般会停一下，让听的人自己接话。这一停，就是民间故事最要紧的地方，它从不把话说完。
趵突泉的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——答应的事做到头，比什么本事都难。故事讲的是别人，说的是听的人。