村后是一片竹林，风大的夜里能听见竹梢互相摩擦。这地方在外人眼里没什么稀奇，可本地人心里有数：凡是老地方，都压着些旧事。这些事不写进书里，只在田埂上、灶台前、雨天的屋檐下，一句一句传下来。
离南坡沟不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。开春第一场雷打过之后，山里的笋一夜冒出一片。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
这一带还是老样子。李相公是南坡沟土生土长的人，靠抄书郎这副手艺吃饭，胆子小，可为了别人的事，硬着头皮也上，打小就听娘说，欠人的情要还，欠人的命更得还。
一天清早，李相公出门时撞见金鸡倒在门前，看样子是撑不住了。李相公把它弄进屋，用旧布条裹了伤处，又熬了点米汤。
过了些日子，李相公发现自家灶上总有一碗热饭，可屋里明明没有别人。
孙三爷听说了这桩怪事，起了贪心。带着几条狗腿子横行，见谁家有好东西就伸手，他带着人堵在李相公家门口，要李相公把'那东西'交出来。
就在那天夜里，岩里传出一声鸡啼，天还没亮，把孙三爷吓得连滚带爬逃出村子。第二天李相公才发现，门前多了一块南坡沟一带从没见过的石头，石头上刻着一行谁也认不全的字。
李相公一辈子没发过财，却一直活到九十多。南坡沟人说他是有后福的人。至今本地的人还传着一句话：救金鸡一次，保三年平安。
中国民间故事里的动物很少是纯兽性。它们懂人话、通人情，受了恩必报，受了害也必报。南坡沟这则写法看着天真，其实包含着一整套关于善恶的朴素判断。
放到今天看，南坡沟这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
南坡沟人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——对一条命手下留情，是民间最朴素的规矩。