关于青海湖，本地人有两句话。头一句是湖蓝得发假，风一大，浪就白成一条线。第二句是：这地方看着平常，里头的事比外头多。信不信由你，反正老辈人是这么讲了一辈子。
离青海湖不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。雨下了三天，路上的泥能陷到脚踝。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
早年间，青海湖还是个不起眼的地方。马老翁在这里过了大半辈子，袖口永远沾着墨，话不多，做事却有一副热心肠。
马老翁上山砍柴，回来时担子轻了半边——路上遇见蜈蚣精被兽夹夹住，脱不了身。马老翁蹲了半个时辰，硬是把夹子撬开，放它走了。
过了些日子，马老翁发现自家灶上总有一碗热饭，可屋里明明没有别人。
没过多久，劣绅吴老爷找上门来，募了一村的钱修桥，桥影子也没见着，硬说马老翁家藏了宝贝，要一并充公。
眼看要出事，屋里涌进一股腥气，梁上爬过一条胳膊粗的蜈蚣。劣绅吴老爷带着人退了三里地，再没敢回来。马老翁后来在灶台下挖出盐袋，煮盐人的袋子，空着也有咸味。
这事传开以后，青海湖一带就多了个讲究：进山的人见着蜈蚣精，都不许动手。谁要是动了，第二年准有报应。马老翁的坟就在青海湖后面，每年清明总有人去添一捧土。
动物故事里的禽兽常常比人讲道理。狗记恩，鹊报信，龟驮人过江。青海湖这一则也一样，老百姓借动物的嘴，说出人不好意思说的话，也借动物的行为，给后人立一个对照。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。青海湖人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
这个故事流传在青海湖一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：对一条命手下留情，是民间最朴素的规矩。