关于芦花塘，本地人有两句话。头一句是村西头有一座小土地庙，门槛被踩得凹下去一块。第二句是：这地方看着平常，里头的事比外头多。信不信由你，反正老辈人是这么讲了一辈子。
离芦花塘不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
事情发生在芦花塘。那年雨下了三天，路上的泥能陷到脚踝，郭婆婆就住在芦花塘边上，天不亮就到河边占位置，一个命苦，早年没了爹娘，一个人拉扯大了弟妹的人。
有天郭婆婆收工往回走，半道上看见老龟困在石头底下，动弹不得。郭婆婆蹲下去看了看，什么都没说，把怀里的干粮掰了一半放下。
郭婆婆家的水缸从没空过，田里的水也总比邻田多出一指深。她心里明白，却从不说破。
没过多久，冯三爷找上门来，带着几条狗腿子横行，见谁家有好东西就伸手，硬说郭婆婆家藏了宝贝，要一并充公。
就在那天夜里，水面浮起一片青苔，底下是老龟的背，把冯三爷吓得连滚带爬逃出村子。第二天郭婆婆才发现，门前多了一块芦花塘一带从没见过的石头，石头上刻着一行谁也认不全的字。
郭婆婆一辈子没发过财，却一直活到九十多。芦花塘人说她是有后福的人。至今此地的人还传着一句话：救老龟一次，保三年平安。
中国民间故事里的动物很少是纯兽性。它们懂人话、通人情，受了恩必报，受了害也必报。芦花塘这则写法看着天真，其实包含着一整套关于善恶的朴素判断。
这就是民间故事的活法——它不靠文字，靠嘴；不靠权威，靠共鸣。芦花塘这一则能在这儿扎根，说明它说中了这个地方的人心里最软的那块地方。
芦花塘人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——施恩不图报的人，往往拿到的回报最重。