九个水潭一级级叠着，水声一层比一层急。这地方在外人眼里没什么稀奇，可本地人心里有数：凡是老地方，都压着些旧事。这些事不写进书里，只在田埂上、灶台前、雨天的屋檐下，一句一句传下来。
九龙潭的老屋挨得密，巷子窄，两个人并排走都得侧身。腊月里天黑得早，酉时刚过就伸手不见五指。谁家灶上冒什么烟，隔壁都闻得见。日子过得近，话也就传得快，一件小事一晚上能传遍半个村。
九龙潭的老辈人常提起刘秀才。他替人写状纸，写完自己先叹气，一年到头挣不了几个钱，记性好，村里几十年前的事都记得清清楚楚，一年到头见不着几回荤腥，却还要接济比他还穷的人。事情出在他最穷的那一年。
那年九龙潭闹饥荒，人都吃不饱。刘秀才却在九龙潭一带碰见老龟饿得只剩一副架子。他把自己那份口粮分了一半出去，连着分了七天。
打那以后，刘秀才家的日子有了变化。地里该收的时候总有帮手，夜里出门总有人似的脚步声跟在后面，回头又没有。
偏偏那年九龙潭遭了灾，县太爷趁机压下粮价，收了不少地。收了银子就断案，把黑的说成白的。刘秀才手里那点地，是他最后要啃的一块。
就在那天夜里，水面浮起一片青苔，底下是老龟的背。县太爷带着人连夜退走，从此再没提过这块地。刘秀才第二天在门口捡到玉簪，落到地上会自己转，转的方向就是该去的方向。
九龙潭人从此立了一条规矩：不伤老龟，不拆它的窝，逢年过节还在九龙潭一带留一碗饭。这条规矩传了很多代，至今还留着。
中国民间故事里的动物很少是纯兽性。它们懂人话、通人情，受了恩必报，受了害也必报。九龙潭这则写法看着天真，其实包含着一整套关于善恶的朴素判断。
老百姓在九龙潭讲这类故事，很少直接说教。他们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
九龙潭的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——真正帮你的，往往是你没指望过的那一个。故事讲的是别人，说的是听的人。