村里有一处晒谷场，夏夜大人纳凉，小孩捉萤火虫。谷雨前后，田里的水亮得像铺了层玻璃，这一带的人各自忙着各自的营生，看着平静。可老日子过得久了，总有些讲不清的事被留在了嘴上，一代说给一代听。打谷塘的这些故事，多半就是这么传下来的。
从附近往山里走，路是碎石铺的，走上半个时辰就没了人烟。雨下了三天，路上的泥能陷到脚踝。这一带的山看着都差不多，可本地人分得出哪座是哪座——哪座出过事，哪座没有，她们心里有本账。
打谷塘。天刚擦黑，山影叠着山影，蒋月娘就住在这里，记得每个香客的样子。她平日里不声不响，遇上事却第一个站出来，家里只有两亩薄田和一间漏雨的屋，日子过得紧，倒也不曾短过谁的情。
那年打谷塘闹饥荒，人都吃不饱。蒋月娘却在打谷塘一带碰见鲤鱼精饿得只剩一副架子。她把自己那份口粮分了一半出去，连着分了七天。
过了些日子，打谷塘闹了一场不大不小的鼠患。别家的粮囤都遭了殃，只有蒋月娘家一点没损。
偏偏那年打谷塘遭了灾，卫财主趁机压下粮价，收了不少地。囤着满仓的粮，眼睁睁看佃户饿死在门口。蒋月娘手里那点地，是她最后要啃的一块。
蒋月娘病还没好，鲤鱼精就替她办了事。那天夜里水缸里的鱼跳出来，落地成了个穿桃红衣裳的女子。第二天卫财主家的仓房塌了半边，压着的东西正是她刚收上来的粮。
打谷塘人从此立了一条规矩：不伤鲤鱼精，不拆它的窝，逢年过节还在打谷塘一带留一碗饭。这条规矩传了很多代，至今还留着。
民间把禽兽写通人性，不是不懂兽性，是太懂人性。打谷塘这则故事里，真正被比下去的不是兽，是人。
老百姓在打谷塘讲这类故事，很少直接说教。她们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
这个故事流传在打谷塘一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：对一条命手下留情，是乡里最朴素的规矩。