月沼在村中央，水面上是白墙黑瓦的倒影。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。宏村的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
离宏村不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。腊月里天黑得早，酉时刚过就伸手不见五指。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
早年间，宏村还是个不起眼的地方。黄老者在这里过了大半辈子，墨斗一弹一条直黑线，胆子小，可为了别人的事，硬着头皮也上，灶上常有断了炊的日子，火塘边却总留着给过路人的一碗热水。
下着雨那几天，黄老者在屋檐下发现赤蛇躲着。它不叫也不走，只是看着他。黄老者把门让开一条缝，它却没进屋，只在檐下待了一夜。
黄老者家的水缸从没空过，田里的水也总比邻田多出一指深。他心里明白，却从不说破。
事情传出去以后，山场管事就来了。山是公家的，山货倒算他家的。他把黄老者家翻了个底朝天，连灶膛都掏了。
半夜三更，屋外风声一起，草丛里一条红线游过去，路口的石头裂了一道缝。山场管事的人马溃散，天亮时只留下满地鞋印和一辆翻倒的车。黄老者家门前则多了一件东西——药锄，挖过的每味药都记得，靠它认得出认不得的草。
黄老者一辈子没发过财，却一直活到九十多。宏村人说他是有后福的人。至今这一带的人还传着一句话：救赤蛇一次，保三年平安。
中国民间故事里的动物很少是纯兽性。它们懂人话、通人情，受了恩必报，受了害也必报。宏村这则写法看着天真，其实包含着一整套关于善恶的朴素判断。
老百姓在宏村讲这类故事，很少直接说教。他们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
这个故事流传在宏村一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：善念不一定有立竿见影的回报，但总有人在看不见的地方替你记着。