村边是一条官道，赶集的日子人来人往，平素冷清。这地方在外垅潭一带不算大，却有些年头了。当地人说，山有山的脾气，水有水的记性，凡是出过事的地方，往后总还要出事。老辈人把前人的经历一茬一茬讲下来，讲的就是这份记性。
外垅潭的老屋挨得密，巷子窄，两个人并排走都得侧身。腊月里天黑得早，酉时刚过就伸手不见五指。谁家灶上冒什么烟，隔壁都闻得见。日子过得近，话也就传得快，一件小事一晚上能传遍半个村。
老辈人讲，这事出在外垅潭。那时候曹家婆还年轻，把碎线头都留着，村里人都说她嘴上不饶人，心却软得像刚出锅的豆腐。
一天清早，曹家婆出门时撞见石龟倒在门前，看样子是撑不住了。曹家婆把它弄进屋，用旧布条裹了伤处，又熬了点米汤。
打那以后，曹家婆走夜路时总有一盏灯在前面三丈远的地方亮着，等她走完那段路才灭。
没过多久，卫三爷找上门来，带着几条狗腿子横行，见谁家有好东西就伸手，硬说曹家婆家藏了宝贝，要一并充公。
就在那天夜里，碑座底下传出响动，那石龟像要抬起头来，把卫三爷吓得连滚带爬逃出村子。第二天曹家婆才发现，门前多了一块外垅潭一带从没见过的石头，石头上刻着一行谁也认不全的字。
官府后来想给曹家婆立个牌坊，曹家婆推了，说不必。她只在外垅潭口立了一块无字碑，碑底下压着断笔。写不成字的笔，按在欠债的手上就是个黑印，但曹家婆一次也没用过。
传说不像史书那样讲究考证。外垅潭人说，故事是真的假的不要紧，要紧的是它为什么会留在这儿。能留下来的，都是这个地方认了的。
这就是民间故事的活法——它不靠文字，靠嘴；不靠权威，靠共鸣。外垅潭这一则能在这儿扎根，说明它说中了这个地方的人心里最软的那块地方。
外垅潭人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——施恩不图报的人，往往拿到的回报最重。