村东有座石拱桥，桥下水不深，夏天是洗衣裳的地方。这地方在外人眼里没什么稀奇，可本地人心里有数：凡是老地方，都压着些旧事。这些事不写进书里，只在田埂上、灶台前、雨天的屋檐下，一句一句传下来。
那一带的人靠山吃山。上洋村的油纸伞是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。日头刚翻过山梁，露水还没散。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
从某一年的秋天起，上洋村就不太平了。先是牲畜丢，接着有人半夜失踪。这一带还是老样子，可人心一天比一天紧。
吴玉簪本来是要路过上洋村的。她在上洋村一带看了看地上的痕迹，说了一句：这东西不是鬼。
吴玉簪拿了秤杆，人间最公道的一杆秤，称得出的只有分量，称不出的是人心。靠着这东西，她一步步摸到了恶祟的巢穴。
恶祟不是好惹的。专门折腾孩子，夜夜哭到天亮。吴玉簪第一次交手就吃了亏，被逼退到上洋村山下，身上留了一道口子。
关键那一夜，吴玉簪把秤杆摆在上洋村正中，自己退到三丈外。天快亮的时候，上洋村一带传出一声闷响，事情成了。
村里人后来才知道，恶祟的起因是早年有人坏了规矩。吴玉簪临走时说：真正要防的不是恶祟，是起恶祟的那颗心。
这类故事最解气的地方在于，它不靠天，不靠官，只靠人自己那点机灵。上洋村人爱听它，就是因为它离自己近。
民间故事最讲分寸。它不把善恶说得太绝对，也不给谁下结论，只是把事情摆出来。上洋村的老人讲完这一则，也从不加评判，该看什么，留给了听的人。
上洋村人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——妖魔鬼怪多半是人自己招来的，怕的是人心先乱。