悬空寺挂在崖壁上，看着随时要掉，却挂了一千多年。三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片，这一带的人各自忙着各自的营生，看着平静。可老日子过得久了，总有些讲不清的事被留在了嘴上，一代说给一代听。恒山的这些故事，多半就是这么传下来的。
恒山的老屋挨得密，巷子窄，两个人并排走都得侧身。霜降那天早晨，院子里的石缸结了一层薄冰。谁家灶上冒什么烟，隔壁都闻得见。日子过得近，话也就传得快，一件小事一晚上能传遍半个村。
从某一年的秋天起，恒山就不太平了。先是牲畜丢，接着有人半夜失踪。这一带还是老样子，可人心一天比一天紧。
任举子是那年来恒山的，替人写状纸，写完自己先叹气，记性好，村里几十年前的事都记得清清楚楚，灶上常有断了炊的日子，火塘边却总留着给过路人的一碗热水。他不信神鬼，只信自己的一双眼睛。
任举子拿了扁担，挑过二十年货的扁担，一头硬一头软。靠着这东西，他一步步摸到了恶祟的巢穴。
更麻烦的是，村里有人不信他。游方妖道，穿一身灰袍，开口就说是替天行道，实则拿人试法，暗地里给恶祟递了消息。任举子腹背受敌。
关键那一夜，任举子把扁担摆在恒山正中，自己退到三丈外。天快亮的时候，恒山一带传出一声闷响，事情成了。
村里人后来才知道，恶祟的起因是早年有人坏了规矩。任举子临走时说：真正要防的不是恶祟，是起恶祟的那颗心。
这类故事最解气的地方在于，它不靠天，不靠官，只靠人自己那点机灵。恒山人爱听它，就是因为它离自己近。
故事讲到这儿，恒山人一般会停一下，让听的人自己接话。这一停，就是民间故事最要紧的地方，它从不把话说完。
恒山的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——妖魔鬼怪多半是人自己招来的，怕的是人心先乱。故事讲的是别人，说的是听的人。